Selon le site de l’Institut de recherche sur le développement durable,  » La recherche transformatrice en durabilité vise à rassembler toutes les formes pertinentes de connaissances générées à la fois au sein et en dehors de la science afin de comprendre les problèmes du développement durable, d’identifier des solutions appropriées et de soutenir leur mise en œuvre en coopération avec les acteurs concernés et les communautés affectées.
Le RIFS implique dès le départ ces acteurs dans ses processus de recherche transdisciplinaires et co-créatifs et ne les considère pas comme de simples destinataires des résultats de ses recherches.
Le RIFS mène des recherches sur trois thèmes généraux: Transformations durables et société, Transformer les interactions homme-Terre, Faire progresser la transdisciplinarité et la co-création. Ces activités sont complétées par un Programme de bourses, qui favorise le dialogue mondial et met en relation les chercheurs travaillant dans le domaine de la recherche transformatrice pour le développement durable. »